Этот роман о Вьетнамской войне очень популярен и основан на реальных событиях больше, чем на выдумке. «Те, кто воюет близко» написан на основе личного опыта автора.
Тим О’Брайан почти год участвовал в боевых действиях в составе 5-го батальона 46-й пехоты, в том числе служил в Майлае через несколько месяцев после печально известной резни. Он был ранен взрывом гранаты, немного работал в офисе и был отправлен домой в 1970 году.
При этом О’Брайан утверждает, что большинство событий в книге выдуманы, хотя и основаны на реальных фактах. Он говорит об «историйной правде» и «происходящей правде», имея в виду вымышленную реальность и фактическую. Автор считает, что «историйная правда» лучше передаёт эмоции и философию. Например, вымышленный рассказ о смерти солдата может лучше передать чувство страха и утраты, чем фактический.
О’Брайан также редактировал военный журнал во Вьетнаме. Через несколько месяцев полевой службы он получил должность клерка, которая включала в себя ведение отчётности, набор отчётов и контроль за изданием дивизионной газеты под названием «The Professional». Конечно, О’Брайан не любил эту работу: «Я ненавидел эту работу, и особенно эту нелепую газету», — писал он. Но это было лучше, чем снова оказаться под обстрелом.
В начале своей книги О’Брайан посвящает её вымышленным персонажам — солдатам роты Альфа, включая Джимми Кросса, Нормана Боукера, Рэта Кили, Митчелла Сандерса, Генри Доббинса и Кьова. В интервью NPR в 2010 году О’Брайан сказал, что проводил больше времени со своими персонажами, чем с солдатами в бою, которые постоянно менялись. Он также хотел подражать стилю мемуаров и надеялся, что сможет убедить читателя думать, что его книга — это нехудожественная литература.
Тим О’Брайан работал репортёром в The Washington Post, прежде чем полностью посвятить себя художественной литературе. Некоторые истории из его книги «Те, кто воюет близко» впервые были опубликованы в таких изданиях, как Esquire, Playboy, The Atlantic Monthly и Harper’s. Кроме романов и рассказов, О’Брайан написал мемуары для The New York Times под названием «Вьетнам во мне», где поделился своей борьбой с депрессией и возвращением во Вьетнам в 1994 году.
«Те, кто воюет близко» — не единственная книга Тима О’Брайана о Вьетнамской войне. Он также написал мемуары о своём времени во Вьетнаме под названием «Если я умру в боевой зоне, упрячьте меня в ящик и отправьте домой». Ещё есть роман «Погоня за Каччиато» о солдате, который уходит из Вьетнама и отправляется в Париж. Эта книга получила Национальную книжную премию в 1978 году, опередив «Мир по Гарпу» Джона Ирвинга и «Рассказы Джона Чивера». О’Брайан говорит, что роман основан на его фантазии о дезертирстве.
О’Брайан был удивлён, что «Те, кто воюет близко» стал основой школьных и университетских программ по всей стране. Он всегда считал, что темы травмы и изменчивой природы истины будут непривлекательны для всех, кроме небольшой группы взрослых читателей. «Я представлял аудиторию из образованных людей в метро, отправляющихся на работу и читающих книгу дома», — рассказал О’Брайан в интервью NPR.
Хотя «Те, кто воюет близко» — роман о Вьетнамской войне, О’Брайан предпочитает воспринимать его в контексте более широких идей. По его словам, книга о повествовании и изменчивой природе истины, о тех вещах, которые мы все носим с собой. «Книга должна быть мостом между вашими переживаниями, теми вещами, которые вы несёте через свою жизнь», — сказал О’Брайан.
«Те, кто воюет близко» неоднократно адаптировалась для театра, в том числе в виде одноактной пьесы в Сент-Поле, штат Миннесота. Книга несколько раз продавалась для экранизации. В 2010 году О’Брайан сообщил NPR, что книга ещё не была адаптирована в полнометражный фильм. В 2020 году стало известно, что в фильме будут сниматься Том Харди, Билл Скарсгард, Пит Дэвидсон и другие известные актёры. Однако по состоянию на апрель 2025 года фильм так и не вышел.
Роман «Те, кто воюет близко» стал источником вдохновения для постоянной выставки в Национальном музее искусства ветеранов. На выставке представлены произведения искусства и артефакты более чем 20 художников-ветеранов войны. Также там можно увидеть реконструкцию палатки солдата, полностью укомплектованную оборудованием и личными вещами.
Брайан Крэнстон озвучил аудиокнигу по роману. Слушая шесть часов плавный и несколько пугающий голос звезды сериала «Во все тяжкие» в роли рассказчика, можно по-настоящему проникнуться атмосферой книги. Критик А. О. Скотт отметил, что Крэнстон с пугающей авторитетностью читает сдержанную и сильную прозу О’Брайана.
